한 번 상상해보세요, 어떻게 늑대인간의 세계에 들어가면 살아남을 수 있을까요?
나는 활기찬 클럽에 들어섰고, 울려퍼지는 음악과 번쩍이는 불빛이 즉시 나를 전기적인 분위기로 끌어들였습니다. 공기는 젊은 늑대들이 함께 춤추고 웃는 흥분으로 살아 있었습니다. 나는 눈에 익은 얼굴들을 찾기 위해 혼잡한 춤바닥을 스캔했습니다. 애슐리는 빠르게 합류했고 음악의 리듬 속에 사라지고 있었습니다.
사람들의 군중을 지나 걷다가 클럽의 주인이자 패거리의 일원인 라이더 왓킨스 덕분에 VIP 섹션을 발견했습니다.
나는 자리를 잡고 남자들이 바를 향해 가는 동안 잠시 시선을 다시 춤바닥으로 돌렸습니다. 애슐리는 여전히 주위의 소란을 아랑곳하지 않고 춤을 추고 있었습니다. 내가 몸을 돌리자 루카스가 어깨에 불꽃을 느꼈습니다, 그의 목소리는 낮았습니다.
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"남자들이 다른 알파와 이야기를 나누느라 바쁩니다; 아마 시간이 걸릴 겁니다. 애슐리는 춤추고 즐기고 있습니다. 우리끼리 잠깐의 시간을 가져요."
내가 항의하기도 전에, 루카스는 허리에 팔을 감고 클럽 뒤로 나를 이끌었습니다. 그가 그림자 속으로 나를 끌어들일 때 가슴속에서 떨림을 느꼈지만, 단순한 흥분으로 치부하려고 했습니다.
"무슨 일이야?" 나는 음악 위로 거의 들리지 않게 물었습니다.
"너와 함께 있고 싶어," 루카스가 속삭였고, 그의 숨결이 내 귀를 간지럽혔습니다.
나는 망설였습니다, 무슨 일이 일어나고 있는지 확신할 수 없었습니다. 루카스는 이전에 결코 그런 적이 없었고 나는 어떻게 반응할지 알 수 없었습니다. 그러나 그가 클럽의 어두운 복도를 걸을 때, 나는 그와 단둘이 있고 싶어졌습니다.
마침내 우리는 뒷문의 닿았고 루카스가 힘차게 문을 밀고 나갔습니다. 우리는 조명도 거의 없고 클럽의 혼란 후 조용한 사적인 방으로 들어섰습니다. 문이 삐걱거리며 닫힐 때까지 우리는 조용한 방에 홀로 남았습니다.
루카스가 나를 향했고 그의 눈은 강렬하게 불타고 있었습니다. 그가 가까이 다가오며 그의 몸이 내게 닿을 때 마치 전기가 통하는 듯한 충격을 느꼈습니다. 나는 뒤로 물러서려 했지만, 발이 땅에 박혀있는 것 같았습니다.
루카스의 입술이 나에게 덮쳐 오자, 내 안에 불꽃이 피어났습니다. 나는 순간에 사로잡혔고, 내 몸은 내 동의 없이 그에게 맞춰 반응했습니다. 마치 내 안의 댐이 터져나간 것 같고, 우리가 짝이라고 알게 된 후로 억누르던 감정이 쏟아져 나왔습니다.
나는 키스에 빠져들며, 내 정신이 통제력을 잃었습니다. 시간이 날아가는 것 같았고, 열정과 욕망에 빠져 있었습니다.
루카스의 손이 내 피부를 타고 흘러가며, 그의 손가락이 내 얼굴의 윤곽을 따라가는 것을 어렴풋이 느꼈습니다. 그의 이빨이 내 목을 스치자, 내 척추를 따라 전율이 일었습니다. 그 감각은 나를 압도하지만, 숨이 가쁘게 비워졌습니다.
우리가 숨을 돌리려고 헤어진 순간까지 무슨 일이 일어났는지 깨닫지 못했습니다. 루카스의 눈은 알고 있다는 빛이 반짝였고, 내 볼이 붉어졌습니다.
"루카스," 나는 속삭이며 목소리가 떨렸습니다. "우리는... 우리는 이렇게 할 수 없어."
그는 물러서며, 이해를 찾기 위해 내 눈을 살폈습니다. "무슨 말이야?" 그가 물으며 이마를 찌푸렸습니다.
"거의 완전한 짝이 되었어," 나는 당연함을 짚어가며 가슴 속에서 무너지는 현실을 깨달았습니다.
루카스의 표정이 부드러워졌고, 그는 가까이 다가오며 내 팔에 손을 올렸습니다. "그건 나쁜 일이 아니야, 에밀리. 우리는 짝이고, 그건 당연한 거야."
"하지만 애슐리는?" 나는 속삭이며 그에게 물었습니다.
루카스는 주저하며, 잠시 동안 나를 바라보지 못하다가 다시 내게 집중했습니다. "나는... 그녀에게 오늘 밤 이야기할게. 그리고 그녀와 끝낼 거야."
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나는 머리를 흔들며 무슨 짓을 했는지 알게 되며 마음이 무거웠습니다. "우리는 이 일이 다시 일어나게 해서는 안 돼. 네가 자유롭게 나를 진정한 짝으로 인정하기 전까지는."
루카스의 얼굴이 떨어졌고, 잠시 동안 실망한 것 같았습니다. 그러나 그는 끄덕이며 결단한 듯 턱을 고쳐잡았습니다.
"오늘 밤 애슐리와의 관계를 정리할게, 에밀리. 그리고... 그때 너를 나의 것으로 선언하겠다."
그 말을 듣자마자 내 척추에 전율이 일었습니다. 나는 가슴이 두근거리며 고개를 끄덕였습니다.
그러나 내 속의 작은 목소리가 주의하라고 속삭였습니다. 루카스가 정말로 짝의 유대를 준비하고 있는지, 아니면 순간의 열정에 끌려다니고 있는지 궁금해하지 않을 수 없었습니다.
그리고 만약 그가 아닐 경우 무슨 일이 일어날까요?
내 마음은 물리적으로 느껴질 정도로 심하게 뛰었습니다, 클럽의 정복된 맥박에 맞서 혼란과 질서의 충돌을 느꼈습니다. 그래도 안락한 피난처인 VIP 섹션까지 나섰습니다. 각 번쩍거리는 불빛은 판단하고, 각 박자는 불만입니다.
벨벳 로프에 도달하여 간단한 미소를 내보인 뒤 안으로 미끄러졌습니다. 음악은 약해졌지만 여전히 내 감각을 공격했습니다. 공기는 혼란스러운 에너지로 가득 차 있었고, 폭풍이 다가오고 있음을 암시했습니다. 루카스는 이미 거기에 있었고, 어두운 빛은 그의 술잔에 얼음을 반사하고 있었고, 각 쨍은 내 이성을 죽이는 신호였습니다. 나는 부스의 쿠션있는 감싸 안에 몸을 담갔습니다.
"안녕," 루카스가 말했습니다, 그의 목소리가 소음 위로 겨우 들려왔습니다. 그는 나를 향해 술을 밀어주며, 그 술이 거짓된 안전을 제공했습니다.
"안녕," 나는 대답했습니다, 내 목소리가 그의 것의 또 다른 에코였습니다. 내 내부는 오랜 불안으로 뒤엉켰고, 그것을 다스리는 데 애를 먹었습니다.
우리는 긴장 속에서 앉았고, 군중의 소음은 우리 사이에 끓고 있는 혼란의 배경이었습니다. 애슐리는 그녀 주위의 혼란에 전혀 관심을 기울이지 않았습니다. 나는 상황을 바로잡아야 했습니다, 이 현실이 우리를 삼키기 전에 이 고조되는 현실과 직면해야 했습니다.
숨을 깊이 쉬고 내가 말했다, "그러니까, 방금 일어난 일에 대해서..." 그 말들은 불충분하게 느껴졌고, 폭발한 감정을 포착하지 못했습니다.
루카스는 몸을 기울이며, 그의 어두운 눈이 나에게 고정되고, 그의 얼굴은 약간의 불안을 드러냈습니다. "말했듯이 애슐리에게 오늘 밤 이야기하겠다, 에밀리. 제대로. 그리고... 우리 해결 방법을 찾자."
그 말들은 공기에 떠다녔고, 그 가능성의 무게와 다가오는 실망의 가능성으로 무겁다. '우리'라는 단어는 배의 강타처럼 느껴졌습니다. 짝의 유대감은 대부분 꿈이며, 때때로 실현되지 않는 현실입니다. 나는 원시적으로 도망치고, 군중 속으로 사라지고 싶었습니다. 그러나 지금은 도망칠 수 없었습니다.
주저함이 나를 붙들었다. 루카스의 즉흥적인 성격은 잘 알려져 있었고, 나는 그가 이러한 유대의 깊은 책임을 인식할 준비가 되어 있는지 의심했습니다. "네가 애슐리에게 확실한 말 해주길 바랍니다, 루카스. 나는 '다른 여자'가 되고 싶지 않다,"라고 내가 말했다. 내 목소리는 권위의 외관 아래에서 숨겨진 절망적인 충고가 숨 경찰차의 기만적인 외관 아래 뒤에 숨겨진 것입니다.
그는 고개를 끄덕였고, 그의 턱은 꽉 잡히며, 그의 뺨에서 한 근육이 움직였습니다. "이해합니다, 에밀리. 애슐리에게 내 감정을 전하겠습니다."
나는 고개를 끄덕였지만, 의심은 나를 갉아먹었습니다. 나는 그의 특징들을 연구하며 그의 의도를 해독하려고 노력했습니다. 그가 애슐리와의 유대를 끊을 준비가 되었습니까? 아니면 그는 순간의 열정에 의해 그의 판단이 지배되고 있을 뿐입니까? 그는 항상 조심했으며, 무리가 파멸할 수 있습니다.
그 순간 애슐리가 춤바닥에서 흔들려 나온, 얼굴이 붉어지고 눈이 밝게 빛나는 기적을 보였습니다. 그녀는 자신 아래에서 일어날 수 있는 변화의 크기를 알고 있는 듯 무관심하게 보였습니다. "안녕, 모두들," 그녀가 말했지만, 그녀의 목소리는 음악 위로 겨우 들릴 정도로 알딸딸했습니다. 그러고는 나 옆에 있는 스툴에 주저앉았습니다.
"안녕, 애슐리," 루카스가 말했습니다, 그의 목소리는 원활하고 신중하게 중립적입니다. 나는 그의 마음 속에서 회전하는 톱니바퀴를 느낄 수 있습니다.
애슐리가 앞으로 기울이며, 그녀의 목소리는 소음 위로 경계심 있는 속삭임. '루카스... 이 혼란에서 벗어나 잠깐 이야기할 수 있을까요?" 그녀의 눈은 깜빡이는 불빛 속에서 가르칩니다.
나는 눈썹을 들어 올리고, 루카스를 바라보며 신호를 기다렸습니다. 그는 나를 짧은, 읽기 어려운 표정을 주시며, 그리고 그의 얼굴에 약간의 불확실성이 교차했습니다. 그러고는 그는 고개를 끄덕이며, 깜빡이는 불빛과 쿵쾅거리는 베이스에서 벗어나 더 조용한 장소를 향해 애슐리를 따라갔습니다.
나는 그들을 바라보며, 내 위 속이 뒤틀렸습니다. 루카스는 준비가 되었습니까? 내가 가정 파괴자가 될 수도 있을까요?
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